Recuperar mientras se extrae: una nueva forma de hacer minería

La rehabilitación progresiva es una práctica moderna en la minería que busca restaurar el ambiente al mismo tiempo que se desarrolla la actividad extractiva, en lugar de esperar al final del proyecto. En palabras simples, significa que las áreas que ya no se utilizan se van recuperando de forma gradual, mientras la mina sigue operando.

Este enfoque marca una diferencia importante frente a modelos tradicionales, donde la restauración ambiental ocurría únicamente al cierre de la mina.

¿Por qué es importante para el medio ambiente y la sociedad?

La relevancia de la rehabilitación progresiva radica en su capacidad para reducir los impactos acumulativos de la minería. En lugar de dejar grandes extensiones degradadas para el final, se actúa de manera continua.

El Banco Mundial señala que este enfoque “permite reducir significativamente los impactos acumulativos de la actividad minera y mejorar la eficiencia en la gestión del cierre” (Extractives Industry Sourcebook, 2020).

Esto tiene implicaciones directas en:

• la protección de ecosistemas
• la reducción de riesgos ambientales

• la mejora de la relación con comunidades

¿En qué consiste la rehabilitación progresiva?

Desde el punto de vista técnico, este proceso incluye varias acciones que se aplican en paralelo a la operación minera:

• reconfiguración del terreno
• estabilización de suelos
• revegetación con especies locales
• manejo y control de residuos

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) destaca que iniciar la restauración de forma temprana permite activar procesos naturales de recuperación, aumentando las probabilidades de éxito (PNUD, 2019).

Ejemplo: en una mina a cielo abierto, una zona ya explotada puede ser cubierta con suelo y reforestada mientras otras áreas continúan en producción.

Menos pasivos ambientales, más control

Uno de los principales beneficios es evitar la acumulación de pasivos ambientales, es decir, daños no gestionados que pueden persistir durante años.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) advierte que la acumulación de estos pasivos es uno de los grandes desafíos de la región, y que la rehabilitación progresiva ayuda a reducir este riesgo (CEPAL, 2022).

Al distribuir la restauración en el tiempo, se logra:

• mejor control técnico
• menor presión financiera al final del proyecto
• reducción de riesgos a largo plazo

Eficiencia económica y aprendizaje continuo

Además de los beneficios ambientales, este enfoque también puede ser más eficiente desde el punto de vista económico.

El Banco Mundial indica que intervenir áreas de forma temprana suele ser menos costoso que hacerlo al final, ya que se aprovechan recursos disponibles durante la operación, como maquinaria y personal.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) añade que este modelo permite aprender en el proceso: las técnicas de rehabilitación pueden ajustarse con base en resultados reales, mejorando su efectividad (BID, 2021).

Impacto en la confianza social

La rehabilitación progresiva también influye en la percepción pública de la minería. Ver resultados visibles durante la operación puede generar mayor confianza en las comunidades.

El PNUD señala que integrar prácticas sostenibles desde etapas tempranas contribuye a relaciones más equilibradas con los actores locales.

Ejemplo: una comunidad puede observar cómo áreas intervenidas comienzan a recuperar vegetación, lo que reduce la percepción de daño permanente.

El contexto en la República Dominicana

En la República Dominicana, esta práctica se enmarca dentro de las regulaciones del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, que exige planes de manejo ambiental y cierre.

Estos planes incluyen medidas de restauración que pueden aplicarse de forma progresiva, alineándose con estándares internacionales de sostenibilidad.

Esto refleja una tendencia hacia una minería más responsable, donde la recuperación ambiental no se deja para el final.

Desafíos en su implementación

A pesar de sus ventajas, la rehabilitación progresiva enfrenta algunos retos:

• requiere planificación desde el inicio del proyecto
• demanda coordinación entre operaciones y gestión ambiental
• necesita capacidades técnicas especializadas
• depende de condiciones naturales variables (clima, suelos, biodiversidad)

La CEPAL advierte que los resultados pueden variar según el entorno, por lo que este proceso debe ser flexible y adaptativo.

La rehabilitación progresiva representa un cambio importante en la forma de entender la minería. Ya no se trata solo de extraer recursos y restaurar después, sino de producir y recuperar al mismo tiempo.

La evidencia de organismos como el Banco Mundial, CEPAL, BID y PNUD muestra que este enfoque reduce riesgos ambientales, mejora la eficiencia y fortalece la relación con las comunidades.

En el contexto de la República Dominicana, avanzar en la implementación de esta práctica puede contribuir a una minería más sostenible, donde el desarrollo económico y la protección ambiental no sean objetivos opuestos, sino complementarios.