Pasivos Ambientales Mineros: qué son y cómo se gestionan

Los Pasivos Ambientales Mineros (PAM) son los daños ambientales que quedan como una “deuda pendiente” tras actividades mineras pasadas o presentes que no fueron gestionadas ni mitigadas de manera adecuada. En términos sencillos, se trata de impactos no resueltos que continúan afectando el agua, el suelo, los ecosistemas y, en algunos casos, la salud humana, incluso muchos años después del cierre de una mina.

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), los pasivos ambientales mineros incluyen situaciones como relaves abandonados, suelos contaminados, drenaje ácido de minas y presencia de metales pesados, que persisten en el tiempo si no se intervienen adecuadamente (repositorio.cepal.org). La Organización de los Estados Americanos (OEA) también advierte que estos impactos pueden mantenerse activos durante décadas si no se aplican medidas correctivas oportunas.

¿Por qué son importantes los PAM?

La relevancia de los pasivos ambientales mineros radica en que representan riesgos ambientales y sociales permanentes. Si no se gestionan, pueden seguir liberando contaminantes al ambiente, afectando ríos, acuíferos, suelos agrícolas y ecosistemas completos.

Además, los PAM tienen implicaciones directas sobre la salud de las comunidades cercanas, la seguridad hídrica y la estabilidad de los territorios. Desde una perspectiva institucional, también constituyen una responsabilidad social, ambiental y legal, tanto para las empresas como para los Estados.

La CEPAL señala que los PAM son un desafío creciente en América Latina y el Caribe, y que su adecuada gestión es clave para reducir conflictos socioambientales, proteger derechos humanos y avanzar hacia un desarrollo sostenible (repositorio.cepal.org).

¿Qué genera un Pasivo Ambiental Minero?

Los pasivos ambientales mineros pueden originarse por diversas causas, entre ellas:

• Actividades mineras antiguas, desarrolladas en épocas en las que no existían regulaciones ambientales estrictas.

• Cierres inadecuados de minas, sin planes técnicos de restauración ambiental.

• Relaves y desmontes abandonados, que continúan contaminando suelos y cursos de agua.

• Vacíos de responsabilidad, cuando la empresa que generó el daño ya no existe, cambió de propietario o no puede asumir los costos de remediación.

Investigaciones periodísticas y ambientales, como las publicadas por Mongabay, destacan que muchos PAM persisten precisamente por la falta de responsables claramente identificados (news.mongabay.com).

¿Cómo se gestionan los Pasivos Ambientales Mineros?

La gestión de los PAM es un proceso técnico e institucional que abarca varias etapas:

Inventario y diagnóstico

El primer paso es identificar y clasificar los sitios afectados. Para ello, los Estados elaboran inventarios nacionales o regionales de pasivos ambientales mineros, que permiten localizar los daños y priorizar intervenciones según su nivel de riesgo. La CEPAL subraya que estos inventarios son fundamentales para una gestión eficiente.

Marco legal e institucional

Algunos países han avanzado en marcos legales específicos. Perú, por ejemplo, cuenta con la Ley N.° 28271, que regula la identificación, control y remediación de los pasivos ambientales mineros, estableciendo responsabilidades tanto para las empresas como para el Estado.

Planes de remediación

Los planes de remediación o cierre ambiental definen las acciones técnicas necesarias para recuperar un sitio afectado. Estas pueden incluir:

• Tratamiento de aguas contaminadas.

• Estabilización y recuperación de suelos.

• Revegetación con especies nativas.

• Sellado de relaves y desmontes para evitar erosión y filtraciones.

La Guía de la CEPAL para Priorizar y Evaluar Proyectos de Remediación Ambiental destaca la importancia de integrar análisis de riesgos, viabilidad económica y protección de derechos humanos en estos planes.

Financiamiento y responsabilidad

Uno de los principales desafíos es determinar quién asume los costos de la remediación. Las legislaciones modernas aplican el principio de “quien contamina paga”. Sin embargo, cuando no existe un responsable identificable, el Estado suele intervenir mediante fondos públicos o mecanismos especiales, como ha ocurrido en varios países andinos (repositorio.cepal.org).

Seguimiento y monitoreo

La remediación no termina con la intervención inicial. Es necesario un monitoreo continuo para verificar la recuperación ambiental y ajustar las medidas si las condiciones cambian, tal como recomienda la CEPAL.

Marcos internacionales y buenas prácticas

Organismos internacionales coinciden en que la gestión de pasivos ambientales es un componente esencial de una minería responsable. La OCDE recomienda integrar estos procesos dentro de la debida diligencia ambiental, abarcando toda la cadena de suministro minera. En la región, la CEPAL ha desarrollado estudios y guías que destacan la prevención, inventario, priorización y financiamiento como pilares de una gestión eficaz.

Ejemplos concretos de gestión de PAM

• Perú: la empresa estatal Activos Mineros S.A.C. (AMSAC) se encarga de la remediación de pasivos ambientales mineros sin responsables actuales, aplicando programas integrales de restauración basados en inventarios oficiales.

• América Latina: estudios de la CEPAL muestran avances en países como Chile y Bolivia, donde se han fortalecido marcos legales y mecanismos de financiamiento para enfrentar estos pasivos de manera sostenible.

Los Pasivos Ambientales Mineros representan impactos ambientales no resueltos que pueden persistir durante décadas si no se gestionan adecuadamente. Su identificación, priorización, remediación y monitoreo son fundamentales para proteger el agua, los suelos, la biodiversidad y la salud humana, y para asegurar que la minería sea compatible con el desarrollo sostenible. La experiencia regional demuestra que contar con marcos legales claros, financiamiento adecuado y participación institucional y social es clave para transformar estos pasivos en oportunidades de recuperación ambiental y bienestar colectivo.

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