Minería en República Dominicana: entre desarrollo económico y tensiones sociales y ambientales

La minería en República Dominicana es un sector estratégico, tanto por su aporte al crecimiento económico como por los desafíos ambientales y sociales que genera. Comprender sus implicaciones requiere mirar más allá del valor económico y analizar cómo las operaciones impactan comunidades, ecosistemas y percepción pública.

1. ¿Qué es la minería y por qué es relevante?

La minería consiste en extraer minerales y metales del subsuelo para su uso industrial o comercial, como oro, plata, cobre, agregados o arenas. Aunque muchas veces se asocia con grandes ingresos y empleo, también implica riesgos ambientales y sociales si no se maneja de forma sostenible.

Su importancia radica en tres dimensiones:

• Económica: genera empleo, exportaciones y recaudación fiscal.

• Social: impacta comunidades locales, ofreciendo oportunidades laborales pero también retos de reasentamiento y compensación.

• Ambiental: puede afectar agua, suelos, biodiversidad y paisajes si no se gestiona adecuadamente.

2. La minería en la economía dominicana

Según el Ministerio de Energía y Minas (MEM), la minería aporta cerca del 2 % del PIB y alrededor del 7 % del producto bruto industrial. Es uno de los principales rubros exportadores del país, con ingresos de USD 1,043 millones en exportaciones acumuladas entre enero y julio de 2025 y más de RD 20,000 millones en recaudación fiscal. Para 2025 se proyecta que las contribuciones fiscales superen los RD 30,000 millones, destacando la atracción de Inversión Extranjera Directa (IED).

Ejemplo concreto: la mina Pueblo Viejo, operada por Pueblo Viejo Dominicana Corporation (joint venture entre Barrick Gold y Newmont), es uno de los proyectos más grandes de la región, representando un motor económico clave.

3. Tensiones sociales y ambientales

a) Conflictos comunitarios

Pueblo Viejo ha generado conflictos con comunidades cercanas, especialmente por la expansión de presas de colas, que implicaría reasentamientos, compensaciones insuficientes y riesgos ambientales. Las protestas reflejan demandas por mayor transparencia y participación, evidenciando tensiones entre desarrollo económico y sostenibilidad social.

b) Riesgos ambientales

Estudios técnicos señalan que la actividad minera puede generar drenaje ácido de mina y liberación de metales pesados, afectando calidad del agua y ecosistemas. Los riesgos de fallas en presas de colas, según el Global Industry Standard on Tailings Management (GISTM), son catalogados como “extremos” si no se gestionan bajo estándares internacionales.

Ejemplo: informes históricos documentan contaminación de agua y drenaje ácido como problemas persistentes que requieren coordinación entre empresas y autoridades.

4. Normativa y gobernanza

La Ley No. 146-71 está en proceso de actualización para fortalecer regulación ambiental, seguridad jurídica y maximizar beneficios sociales. Organismos como CEPAL y BID colaboran con el Estado para mejorar gobernanza, institucionalidad y equidad de género en minería, incluyendo minería artesanal.

Ejemplo de cooperación: proyectos de encadenamiento productivo y fortalecimiento institucional buscan que las comunidades locales se beneficien directamente de las operaciones mineras.

5. Percepciones públicas y minería informal

Aunque la minería formal genera ingresos, empleo y divisas, existe debate sobre distribución de beneficios versus impactos ecológicos y sociales. Además, la minería informal de arena y agregados genera tensiones ambientales en ríos y cuencas, ampliando la percepción de conflicto y riesgo.

6. Por qué sigue siendo un tema incómodo

• Riesgos persistentes: impactos sobre agua, suelos y comunidades.

• Conflictos sobre compensaciones: diálogo y participación percibidos como insuficientes.

• Expectativas vs. realidad: percepción de beneficios económicos desiguales frente a costos ambientales.

• Normativa y transparencia: procesos legales y reportes (como EITI) buscan rendición de cuentas, pero su implementación aún genera debate.

La minería en República Dominicana es un sector estratégico y rentable, pero también genera tensiones sociales y ambientales que dificultan su aceptación plena. Los conflictos alrededor de proyectos como Pueblo Viejo muestran que los beneficios económicos no siempre se perciben equitativos y que la sostenibilidad social requiere participación comunitaria, transparencia y gobernanza fortalecida.

Recomendaciones:

• Fortalecer marcos legales y de fiscalización ambiental.

• Mejorar la participación de comunidades en decisiones sobre proyectos.

• Promover minería formal, responsable y alineada con estándares internacionales.

• Generar indicadores de impacto social y ambiental para orientar políticas públicas.

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