Historia de la minería en República Dominicana

La minería ha estado presente en la historia dominicana desde los primeros días de la colonización europea. Fue precisamente el hallazgo de oro en la isla lo que motivó la consolidación del dominio español en el siglo XVI, convirtiendo a regiones como Cotuí en centros mineros de gran importancia para la Corona. Desde entonces, esta actividad ha experimentado momentos de auge y declive, pasando por largos periodos de abandono, hasta resurgir con fuerza en la segunda mitad del siglo XX con la llegada de capital extranjero y un marco legal más estructurado.

Hoy en día, la minería representa uno de los sectores estratégicos para la economía nacional. Su evolución —desde la explotación artesanal colonial hasta los modernos megaproyectos como Pueblo Viejo— refleja no solo el avance tecnológico y jurídico del país, sino también la necesidad constante de equilibrar desarrollo económico con sostenibilidad ambiental y social. Esta breve línea del tiempo repasa los principales hitos de ese recorrido histórico.

Siglo XVI – Época colonial (1503–1600)

• 1503–1505: Los españoles descubren y explotan oro en la región del Cibao y en Cotuí, donde se instala también la primera casa de fundición de moneda en el Nuevo Mundo.
• Se utilizan técnicas de laboreo aluvial (placeres), con importantes flujos de mano de obra indígena y luego esclava .

Siglos XVII–XVIII – Declive colonial

• Tras algunos ciclos de producción aurífera, la minería entra en declive al agotarse fácilmente los yacimientos superficiales.
• La atención se traslada hacia la agricultura, especialmente la caña de azúcar y los ingenios azucareros.

Siglo XIX – Primeras leyes mineras independientes (1848–1910)

• 1848: Decreto 140 declara “libre” la minería, fomentando la inversión privada.
• 1866: Se adopta la primera ley minera republicana, inspirada en normativas europeas .
• 1910: Ley 4955 exige permisos estatales para la apertura de minas.

Siglo XX – Leyes, empresas e inicios modernos (1936–1971)

• 1936: El régimen de Trujillo promulga su propia ley minera, elevando la producción entre 1932 y 1942 a niveles superiores a los del Siglo XVI .
• 1956–1966: Ley 4445 y luego Ley 4550 regulan concesiones y medios administrativos; se reorganiza la Dirección de Minería.
• 1971: Ley 146-71 crea la Dirección General de Minería (DGM), otorgándole funciones de concesión, supervisión y asistencia técnica.

Décadas posteriores – Consolidación estatal y reservas (1981–2012)

• 1981: La DGM se reubica bajo la Presidencia y amplía su competencia a hidrocarburos.
• 1983: Decreto 900 declara reservas fiscales mineras para incentivar la participación privada.
• 1998: Se aprueba el reglamento de la Ley 146, detallando procedimientos y criterios técnicos .

Era moderna – Grandes proyectos e institucionalidad (2001–2025)

• 2001: Se adjudica a Placer Dome el arrendamiento del yacimiento Pueblo Viejo.
• 2009–2010: Barrick adquiere Placer Dome y forma la Pueblo Viejo Dominicana Corporation (PVDC) con Newmont.
• 2012: Repuesta la extracción en Pueblo Viejo tras trabajos ambientales.
• 2013: Se crea el Ministerio de Energía y Minas (MEM) mediante la Ley 100-13; la DGM pasa a este ministerio.
• 2013–2020: Pueblo Viejo llega a producir casi el 31 % del valor de las exportaciones, aporta alrededor del 2 % del PIB y recauda más de US$2.6 mil millones en impuestos.
• 2016: Comienzan propuestas de ordenamiento territorial para definir suelos mineros y sostenibilidad .
• Desde 2019: Se discuten expansiones, impactos ambientales y comunitarios, reflejado en protestas y negociaciones continuas .